GR 65 - Le chemin de Saint-Jacques

Présentation

Le GR 65 est le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle par la voie du Puy, le plus emprunté des itinéraires jacquaires français. De Genève à Roncevaux, il déroule environ 1 139 kilomètres à travers la Suisse, la France et l'Espagne, en deux tronçons de nature très différente : la via Gebennensis, de Genève au Puy-en-Velay, puis la via Podiensis, du Puy-en-Velay au franchissement des Pyrénées. En 951, Godescalc, évêque du Puy, partait pour Compostelle à la tête d'une importante suite : c'est le premier pèlerin français dont le voyage soit documenté, et sa route est devenue la via Podiensis. L'UNESCO a inscrit les chemins de Saint-Jacques en France au patrimoine mondial en décembre 1998.

Profil et infos clés

• Point de départ : Genève, en Suisse
• Point d'arrivée : Roncevaux, en Navarre espagnole — itinéraire strictement linéaire, sans boucle de retour
• Point culminant : le col de Lepœder, à 1 430 m, dans les Pyrénées basques
• Point le plus bas : 54 m, dans la vallée de la Garonne
• Distance totale : environ 1 139 km, en 56 étapes, soit 50 à 60 jours de marche
• Dénivelé cumulé : environ 23 800 m positif
• Étape la plus exigeante : Saint-Jean-Pied-de-Port → Roncevaux par la route Napoléon (24 km, 1 370 m de dénivelé positif)

Niveau et effort

Le GR 65 n'est pas un trek de montagne : c'est un itinéraire d'endurance. La difficulté ne vient jamais d'un passage technique isolé mais de la répétition — marcher vingt-cinq kilomètres est à la portée de beaucoup, les marcher cinquante jours de suite ne l'est plus. Deux journées seulement sortent vraiment du lot : la traversée de l'Aubrac, qui expose le marcheur pendant plusieurs heures sur un plateau sans abri où la burle fait chuter la température ressentie même en juin, et la montée de Saint-Jean-Pied-de-Port à Roncevaux, sans ravitaillement au-delà du refuge d'Orisson ni échappatoire une fois engagé sur la crête. Partout ailleurs, le danger n'est pas le terrain mais l'usure : les ampoules, les tendinites et les périostites tibiales causent bien plus d'abandons que les cols, et le rythme des dix premiers jours détermine largement la suite. La saison praticable s'étend d'avril à la mi-octobre.

Itinéraire, étape par étape

Deux tronçons de nature très différente, présentés séparément dans le guide.

1. Via Gebennensis — Genève → Le Puy-en-Velay (environ 380 km en 19 étapes) — Le pied du Salève, le col du Mont-Sion et la chartreuse de Pomier, l'avant-pays savoyard et ses vignobles, le lac de Paladru, la plaine de la Bièvre, puis le massif du Pilat avant de basculer sur le Velay volcanique jusqu'à la cathédrale du Puy. Nettement moins fréquentée, avec un hébergement plus clairsemé.
2. Via Podiensis — Le Puy-en-Velay → Roncevaux (environ 760 km) — Les hauts plateaux du Velay et de la Margeride, l'Aubrac et son col des Issartets à 1 368 m, la vallée du Lot, Conques et son abbatiale romane, Figeac, les causses du Quercy, Cahors et le pont Valentré, Moissac, la Gascogne, le Béarn à Navarrenx, puis le Pays basque jusqu'à Saint-Jean-Pied-de-Port et le franchissement des Pyrénées.

Bon à savoir

• Du 1er novembre au 31 mars, le franchissement des Pyrénées par la route Napoléon est interdit sous peine de sanctions financières lourdes : la variante par Valcarlos (23,2 km, 1 230 m de dénivelé positif) devient obligatoire — elle s'impose aussi par mauvais temps annoncé, et c'est d'ailleurs le tracé historique du chemin.
• Le GR 65 est l'un des sentiers les mieux équipés d'Europe : gîtes d'étape, accueils paroissiaux, chambres d'hôtes et campings se succèdent tous les dix à quinze kilomètres sur la via Podiensis. Le sac peut rester léger et le bivouac relève du choix plutôt que de la nécessité.
• Aucun permis de randonnée n'est requis et le chemin ne traverse aucune zone cœur de parc national, mais le bivouac reste réglementé commune par commune et se pratique le plus souvent sur des terres privées.
• L'affluence est réelle en haute saison : la réservation devient la règle plutôt que l'exception. Sur la via Gebennensis, certaines étapes n'offrent qu'une ou deux adresses et se réservent la veille pour le lendemain, y compris hors saison.
• Les fontaines de village sont abondantes et généralement potables sur toute la via Podiensis, mais l'Aubrac et les causses du Quercy présentent des sections de quinze à vingt kilomètres sans point d'eau fiable.

Mille cent trente-neuf kilomètres, cinquante-six étapes, sept à huit semaines. Écrits comme ça, ces chiffres ont de quoi intimider. Sur le terrain, ils se dissolvent très vite : on ne marche jamais mille kilomètres, on marche la journée qu'on a devant soi, et on recommence le lendemain. Ce que ce chemin demande, ce n'est pas de la technique, c'est de la constance. Bonne route !