GR 34 - Le sentier des douaniers

Présentation

Le GR 34, dit sentier des douaniers, ne traverse pas la Bretagne : il en fait le tour. Sur environ 2 160 km, il épouse l'intégralité du littoral breton depuis la baie du Mont-Saint-Michel, dans la Manche, jusqu'à l'entrée du pont de Saint-Nazaire, en Loire-Atlantique, en longeant six départements et onze côtes que les Bretons nomment chacune séparément — côte d'Émeraude, côte de Granit Rose, côte des Abers, côte d'Iroise... Le sentier hérite de la tournée des douaniers, les « gabelous », qui parcouraient le rivage pour traquer la contrebande jusqu'à l'abolition de la gabelle en 1945, avant d'être réhabilité à partir de 1968 par les baliseurs bénévoles de la Fédération française de la randonnée pédestre. En 2018, sa portion finistérienne entre Locquirec et Saint-Pol-de-Léon a été élue GR préféré des Français.

Profil et infos clés

• Point de départ : Le Mont-Saint-Michel, au niveau de la mer
• Point d'arrivée : Saint-Nazaire, au niveau de la mer — itinéraire linéaire, sans boucle de retour
• Point le plus haut : environ 125 m — aucun sommet sur le parcours, le maximum s'atteint en haut de falaise
• Distance totale : environ 2 160 km, en 84 étapes réparties sur 11 tronçons
• Dénivelé cumulé : environ 26 500 m positif et autant en négatif — soit environ trois fois l'Everest depuis le niveau de la mer, accumulés en milliers de montées courtes plutôt qu'en grands cols
• Étape la plus exigeante : Saint-Quay-Portrieux → Paimpol par les falaises de Plouha, les plus hautes de Bretagne (34 km, 990 m de dénivelé positif)

Niveau et effort

Le GR 34 est un itinéraire déroutant à évaluer : aucun col, aucun sommet, une altitude qui ne dépasse jamais 125 m, et pourtant un dénivelé positif cumulé d'environ 26 500 m sur l'ensemble du parcours. Ce cumul ne vient pas de grandes montées mais de milliers de montées de 15 à 40 m, répétées à chaque pointe et à chaque anse, souvent par des escaliers — une difficulté d'usure, pas de puissance. Elle est en outre très inégalement répartie : la quasi-totalité du dénivelé se concentre entre le Mont-Saint-Michel et la pointe du Raz, et le sentier devient ensuite presque plat jusqu'à Saint-Nazaire. Les vrais facteurs de risque ne sont pas ceux de la montagne : la marée, qui rend certains passages d'estran infranchissables plusieurs heures par jour, le vent, nettement renforcé sur les pointes et les caps, et un sol rendu glissant par les embruns et les algues. Praticable toute l'année grâce au climat océanique breton, le GR 34 n'a pas de fenêtre saisonnière obligatoire, contrairement à un GR de montagne.

Itinéraire, étape par étape

Le GR 34 est linéaire, sans découpage officiel en étapes journalières. Ce guide retient 11 tronçons calés sur les côtes que les Bretons nomment eux-mêmes.

1. Tronçon 1 — Baie du Mont-Saint-Michel et Côte d'Émeraude (198 km, 10 étapes) — Du Mont-Saint-Michel au Cap Fréhel via Cancale, Saint-Malo et Dinard. Deux journées plates sur les polders, puis le relief bascule d'un coup après Cancale.
2. Tronçon 2 — Côte de Penthièvre et Côte du Goëlo (147 km, 7 étapes) — Du Cap Fréhel à Paimpol par le cap d'Erquy, la baie de Saint-Brieuc et les falaises de Plouha. Le tronçon le plus exigeant physiquement de tout le GR 34.
3. Tronçon 3 — Trégor et Côte de Granit Rose (184 km, 8 étapes) — De Paimpol à Trébeurden. Les rias du Trieux et du Jaudy, puis le chaos de granite rose de Ploumanac'h et Trégastel, secteur le plus fréquenté du sentier.
4. Tronçon 4 — La Ceinture Dorée (168 km, 6 étapes) — De Trébeurden à Roscoff. Le relief remonte franchement ; inclut la portion de Locquirec à Saint-Pol-de-Léon, élue GR préféré des Français en 2018.
5. Tronçon 5 — Côte des Légendes et Côte des Abers (221 km, 9 étapes) — De Roscoff au Conquet. Côte basse et déchiquetée, trois abers à contourner ; secteur le plus isolé du nord pour le ravitaillement.
6. Tronçon 6 — Côte d'Iroise et rade de Brest (172 km, 8 étapes) — Du Conquet à Landévennec. La pointe Saint-Mathieu et le parc naturel marin d'Iroise, puis le long contournement, peu fréquenté, de la rade de Brest.
7. Tronçon 7 — Presqu'île de Crozon (140 km, 6 étapes) — De Landévennec à la baie de Douarnenez. Tour complet de la presqu'île et de ses pointes légendaires — Pen-Hir, Dinan, le Cap de la Chèvre — l'un des tronçons les plus spectaculaires.
8. Tronçon 8 — Cap Sizun et Pays Bigouden (163 km, 6 étapes) — De la baie de Douarnenez à Loctudy. Tronçon charnière : les étapes les plus raides de la seconde moitié jusqu'à la pointe du Raz, puis un basculement complet vers une côte plate.
9. Tronçon 9 — Côte de Cornouaille (198 km, 7 étapes) — De Loctudy à Lorient. Le tronçon le plus doux et le plus lumineux, entre Concarneau, Pont-Aven et l'archipel des Glénan.
10. Tronçon 10 — Côte des Mégalithes (191 km, 7 étapes) — De Plouhinec à Vannes. Moitié plate du parcours, avec les alignements de Carnac et le Grand Menhir brisé de Locmariaquer.
11. Tronçon 11 — Golfe du Morbihan et Côte d'Amour (378 km, 10 étapes) — De Vannes à Saint-Nazaire. Le tronçon le plus long et le plus plat, à travers la presqu'île de Rhuys, la Vilaine et les marais salants de Guérande.

Bon à savoir

• La marée commande la journée bien plus que la météo : certains passages d'estran ou de pied de falaise ne sont franchissables qu'à basse mer. Consulter les horaires de marée (maree.shom.fr) est aussi indispensable qu'un bulletin météo.
• Le camping et le bivouac sont interdits sans exception sur les plages, l'estran, les dunes et tous les terrains du Conservatoire du littoral, sites classés ou réserves naturelles — ce qui couvre une grande partie des plus beaux secteurs (cap Fréhel, Sept-Îles, pointe du Raz, presqu'île de Crozon). Le bivouac n'est toléré, une nuit et avec l'accord du propriétaire, que sur l'arrière-littoral et en terrain privé.
• Les échouages d'algues vertes, notamment en baie de Saint-Brieuc et à la Lieue de Grève, dégagent du sulfure d'hydrogène en décomposition : ne jamais marcher sur un dépôt d'algues, même d'apparence sèche.
• Réservation indispensable en juillet-août sur les secteurs les plus prisés (côte d'Émeraude, Granit Rose, Quiberon, golfe du Morbihan) ; à l'inverse, une bonne partie des hébergements saisonniers ferme entre octobre et mars.
• Le sentier suit une servitude de passage de seulement trois mètres de large sur les propriétés riveraines : elle autorise le passage des piétons, rien de plus — pas d'écart du tracé, pas de bivouac sur cette bande.

Il y a quelque chose d'absurde, au fond, à marcher deux mille cent kilomètres pour revenir à quelques encablures de son point de départ, à vol d'oiseau. Le GR 34 ne mène nulle part : il contourne. Un marcheur pressé y perdra la raison — c'est précisément là qu'est l'intérêt. Il apprend aussi à composer avec quelque chose de plus grand que soi et parfaitement indifférent : la marée, qui décide deux fois par jour de ce qui est possible. Le meilleur équipement du sentier des douaniers reste la capacité à renoncer. Bonne route, bon vent !